40#
浓烟散尽之后，稻城忠保直起身来，拭去脸颊上的血痕，长长地叹了口气。
“真没办法啊……”
他缓缓将刀举到与肩齐平的位置，停住。那是一把对常人而言过长的太刀。刀身细长，刀刃菲薄，不知是何种材质制成，经历过方才一番激烈的战斗，刀刃却连一丝裂纹或卷口也无。平滑如镜的刀身映照出他波澜不兴的脸庞。
在激烈的战斗关头，忠保的心，却奇异地宁静下来。
他想，幸好不是小夏。
幸好站在这里的，不是小夏。
小夏的视力只是正常人的水平，即使经过改造，反应速度远超一般人，但想要跟上这个妖怪的攻击节奏，击落所有来袭的炸弹，则不可能。
到时候她又会哭吧。又会发出和那天一样的哀鸣吧。因为，小夏其实很怕疼。
稻城忠保想起了很久以前的事。那时雄飞刚被大鸟家找到，想要接他回去做继承人，但雄飞拒绝了。尽管雄飞说自己不可能适应那种生活，但他们都知道，他是为了小夏。
其后，新田雄飞名义上的未婚妻大鸟花枝亲自拜访了来栖野家。那是一个娇小可爱的少女，穿着层层叠叠的洛丽塔风洋裙，在与她谈过之后，来栖野小夏拜托稻城忠保把她带去星啮家。
“那女人跟我说，可以给我弄来星啮制的义肢，让我像正常人那样生活。”小夏不甘地咬着嘴唇，“可是那样的话，雄飞……我不就只能看着雄飞离开了吗？”
她抬起头来，眼里是雪亮的光。
“我问了她很多关于大鸟家和星啮家的事情……如果回到大鸟家，雄飞以后要走的就会是一条非常艰险的道路。我不能让他一个人走那条路，我要成为他的助力……我想要陪在他身边。”
小夏低下头，看着自己四肢的断面，眼神沉沉。
“星啮家能够将人改造成武器，他们制作的义肢性能远超过正常的肢体，那女人说，他们甚至会将刚出生的孩子的右手切掉，让他们习惯用假手去拿奶瓶。我现在这个状况，不是刚好适合星啮家吗？这也叫因祸得福吧。”
她露出一个看似开朗的笑容。抬头看向忠保的时候，眼神却微微摇动着，露出些许畏怯。
“所以，带我去星啮家吧。我想要……亲自拜托他们。不可以让雄飞知道喔？他知道的话，一定会阻止我的。”
小夏都这样拜托他了，稻城忠保还能说什么呢？
他只是弯下腰，给了她一个拥抱。自那噩梦般的一日之后，他们最接近的一次，便是在这一刻。
“好。我陪你去。”
……
“我可一点也不想用这个啊。”
这么说着，稻城忠保缓缓张开了眼睛。
那是一双非人的眼睛。与其说是动物，不如说是昆虫的复眼。那是星啮家以“虐杀姬”大鸟香奈枝的魔眼为原型仿造出的赝品。尽管不如原型来得威力强大，但仅仅是捕捉动态物体的移动，让忠保抓住那个致命的间隙，已经足够了。
——接受星啮家改造的，并非只有来栖野小夏一人。
帮助雄飞，不只是来栖野小夏一人的愿望。那改变他们人生的噩梦之中，少年那勇敢的怒吼，至今还烙印在他心上。
小夏即使被利刃指着，也不曾背叛过雄飞。在铃川要她选择她受伤还是雄飞受伤的时候，小夏直到最后一刻都沉默着，用沉默保护了雄飞。
雄飞即使受了伤也站了起来，攻击铃川、驳斥铃川，与不可能战胜的敌手战斗，那样英勇无畏地保护了他们两个。
仔细想想，唯一一个卑劣又懦弱的，只有自己啊。卑劣地背叛了同伴，懦弱地听从了铃川的命令。
这双眼睛最后看到的情景，就是被他弄得污秽不堪的小夏，恸哭的脸庞。
即使小夏原谅了他，稻城忠保也无法原谅自己带给小夏的伤害。
所以，必须赎罪。
他有责任保护小夏。
那个时候，改造结束，换上新义肢的小夏扑到他身上，一边捶打他一边哭着骂他“笨蛋”，稻城忠保一手护着双目上的绷带，一手安抚似的摸摸小夏的头。
“这样一来，我也可以保护你们两个了。”
“喂！忠保！”看到他那个起手式，又看到他开了眼，新田雄飞神色大变，“你那个新招式到底练熟了没有啊？！”
“唔，其实还没熟练呢。”
稻城忠保笑着说。
“不过，现在不用也不行了。”
那是模仿了传说中的剑士的秘技，能够斩落飞燕的剑招——
“——燕返。”
稻城忠保猛然向前突进。
刀光汇成了剑网，任谁也无法想象，这幻想中的剑术竟然有人能以人力将其实现。凭借人造的“复眼”捕捉物体运动的轨迹，再以手中的长.刀将其斩落。第一刀攻击，第二刀封锁退路，第三刀自侧面斩下——只有同时挥出三刀，才能完成这无从躲避的“燕返”。
在场的所有人之中，能做到这一点的，只有稻城忠保。