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淅淅沥沥的春雨弥漫了皇城, 青烟缭绕, 路上的行人嗅着空气中的杏花清香，沉醉在明媚的春光里, 任凭雨水打湿她们的衣衫, 触摸她们的面颊。
今日是春闱放榜日, 此时还在皇城中的大多是有望在会试中得到一席之地、光耀门楣的举子们，他们都在候杏榜公布。
天刚麻麻亮, 贡院门口就围拢了大批人，有的是锐意勤工的学子，有的是权贵人家的小厮、有的是酒楼客栈的伙计, 她们都在关心着杏榜的情况。
尽管赵明珠已胸有成竹了，但她也早早的来了此地，她享受成绩揭晓后被众人仰慕、崇拜、追捧的目光, 而且她也耐不住性子候官府来报喜。
卯时, 贡院的门打开了，衙役把杏榜张贴完后，众人一拥而上, 都忙着在杏榜上搜索要找的人, 那些稍慢的人就在后面催前面的人快些，她们紧张又希冀，寒窗苦读数载, 就希望能月中折桂，从此平步青云、光耀门楣。
“不可能，不可能, 为何又是苏蔓菁第一。”赵明珠怒目圆睁，情绪激动的说道，说完，她就要上前撕杏榜。
其余人被赵明珠闹出的大动静惊到了，她们瞋目切齿的说道，“你要干什么？”她们可都还没看完，那人竟要撕杏榜，她们能不生气吗？
幸而有看管杏榜的侍卫上前制服了暴怒的赵明珠，才没让赵明珠毁了杏榜。
“自己落榜了不舒坦还不让其余人舒坦，真是心胸狭隘。”有人指责道。
“就是，大不了三年后再来就行了。”人群中又有人附和道。
大多数人都以为赵明珠是因为落榜造成心神紊乱才做出撕毁杏榜的事情，以前也发生过落榜生员撕毁榜单的事，她们的行为虽恶劣，但推己及人，还是情有可原的。
那些不知道情况的学子同情的瞥了一眼赵明珠又忙着去看杏榜了，她们在心里希冀自己不要落榜。
“她可没落榜，她可是会试的第二名。”状元楼的一个伙计笑嘻嘻的说道，她刚刚可听见赵明珠在质疑瑞郡王，瑞郡王可是主子的朋友，她可不能让赵明珠轻轻松松了事。
原本那些同情赵明珠落榜的人听完小伙计的话，纷纷不可置信的
望向赵明珠，若不是落榜，那赵明珠的行为就说不通了，明明都是第二名了，还有何不满意的？
“她刚刚还说瑞郡王为何是第一名，此人说不定就是嫉妒瑞郡王才做出撕毁杏榜的事，如此自私自利，真是品行低劣的小人。”小伙计看出了众人的疑惑，适时的给出了补充。
“我也听到了。”刚在赵明珠旁边的人也附和道。
皇城的人都知道苏蔓菁被女皇封了瑞郡王的事，而其它地方的生员也听说过苏蔓菁的事迹，因此大家都知道小伙计口中的瑞郡王是谁。
赵明珠被众人投来的谴责目光惹怒，她不甘又愤怒的说道，“她一个乡野村妇，竟能中会元，你们真是愚蠢，她肯定舞弊了，我才是会元，我才是会元。”
“你给我住口，我们小姐是堂堂正正的武安侯世女，可不是你能鱼目混珠的，我们小姐的知识、能力可是陛下都认可的，你竟质疑陛下的英明，你居心何在？”武安侯府来看杏榜的小厮出言斥责道。
小厮的话让赵明珠清醒了，她悻悻的住口了。
众人见事情都牵扯到女皇了，于是都不说话了，纷纷全神贯注的看着杏榜，只不过人们总是有意无意的向被制服在地的赵明珠投去鄙夷的目光，某人无疑再次成为众矢之的。
自此赵明珠因嫉妒瑞郡王而撕杏榜和瑞郡王中了会元的事同时在皇城的大街小巷被人谈论。
瑞郡王被生员们奉若神明，自科举制度实行后，雀羽国就鲜少有二元及第的大才之人，但瑞郡王却做到了，她们惊讶有之，崇拜有之，有的人还特意去了梵音村的苏家，从苏蔓菁住过的院子里带回了一撮泥土，整日供奉，希望能沾沾瑞郡王的灵气。
皇城的百姓们都在交口称赞瑞郡王是雀羽国的栋梁，而同样在会试中得到佳绩的赵明珠则是人们心里狭隘又狡诈的小人，一时间，她的境况就犹如人人喊打的过街老鼠。
赵明珠前段时间卖儿卖侍不成，又面临催债人的威胁，她不得已只能把一进的院子抵给了赌坊，又用从莫岚母亲那儿讹来的钱租了一间小屋子，整日埋头于书肆租借来的典籍里，打算再把找大儒解答过的殿试题目精益求精一番，期待着殿
试能一鸣惊人，到时候在女皇面前揭露舞弊的苏蔓菁和徇私的考官。
时间飞逝，殿试到来，今年的殿试同往年相比大有不同，命题人不止有礼部的高官还有女皇，以前殿试都是由礼部负责命题，而女皇只需要审定即可，今年女皇心血来潮，亲自加入了命题人的队伍。
贡士们摩拳擦掌，打算在殿试中奋力一搏，得到个不错的名次，亦或是被女皇看重，委以重任。
杏榜公布后，除去参加杏园宴的时间，大家都没闲着，都在踏踏实实的复习功课，所以在见真章的殿试，众人反而觉得殿试题目比会试的题目要简单许多。
她们还真没感觉错，会试是在筛人，因此每道题目里所含的知识量不仅宽广而且精深，涉猎到诗赋、史论、策论、默写、公文诸多方面，若是没有满腹的经纶，考生们肯定会无缘殿试，因此在座的贡士都是通过会试精挑细选的一批肚里有文墨的人。
而殿试的策问则是根据时事政治或经义史事提出治国问题，借此，女皇可以再次挑选、合理安排人才，并不是要为难在座的贡士们，因此相比深奥难懂的会试题目来说，殿试题目精炼而灵活，轻松了太多。
贡士们依杏榜的名次落座，因此苏蔓菁后面坐着的赵明珠还是比较显眼的，女皇坐在凤座上悉心观察着众人，赵明珠的惊慌失措和愤愤不平自是逃不过女皇的眼睛。
女皇甚是不解，要说题目难吧？那为何别人都是气定神闲、信手拈来的模样，但要说赵明珠没实力吧，那她又是如何在莘莘学子中得到会试第二名的？如此就有些耐人寻味了。
女皇看了会儿就没关心赵明珠了，而是到了在座的贡士们中间，看看她们的答卷，也看看她们的心理素质。
为官者，不仅要有才能还要有过硬的心理素质，她们以后将面对的是百姓和繁重的政务，若是缺乏心里建设，肯定是不能担大任的。
女皇先看了苏蔓菁的答卷，苏蔓菁的文墨苍劲有力、行云流水，卷面也整洁干净，看着就让人心里舒坦，接着又仔细看了苏蔓菁回答的问题，一语中的、别出机杼，而且还没有一句冗余的废话，内政、外交上都能做到略则举大，
详则举小，言之凿凿，深谙治国理民之策，引经据典，浅显又不失风雅，不禁让人拍案叫绝，女皇惊喜不已。
幸而宦官出言提醒，才让失态的女皇回过了神，停住了要去拿苏蔓菁答卷的手。