流水的男模，铁打的佩珀。
+
拂晓时分，哥谭迎来了又一个阴天，天际除了微微朦亮，没有任何暖色。
暗黑色巨兽低声咆哮着，惊动了吊挂在岩壁上的房客们，被车灯一映，蝙蝠们推搡成一片吱吱声。
引擎声停后，湖心的升降台慢慢启动。
车身还挂着水幕，车盖已经先一步打开。黑影自驾驶座利落翻出来，扯下面罩，伸手将汗湿垂到眼前的额发往后梳，露出一张冷诮英俊的脸。
“早上好，布鲁斯老爷。”管家递上毛巾。
布鲁斯点头接过，突然听见一边屏幕里传来十分熟悉的声音。
——“比起来，我更喜欢未来学家这个称呼。”
至少今晚他送某个醉鬼回家时听她话唠了一路，足够一下就分辨出来了。
手上动作一顿，他扬眉，“阿福，我不知道你还有看采访的习惯。”
阿尔弗雷德转身控制操作面板，让蝙蝠车自动入库，“毕竟托妮小姐是您的childhood sweetheart（青梅竹马）？”
他一下就听出了管家的意思。
“……我们至少有二十年没有打过交道了。”
他们的母亲在婚前就是很好的朋友，婚后玛利亚为了照顾霍华德，跟着他全世界跑，玛莎就会把托妮接到他们家里。
直到小巷的事件发生，布鲁斯走上了一条注定没法回头的路。当他修行游历归来，披上斗篷，托妮也因为那场车祸接过了斯塔克工业。
数年的间隔后，各自的公司虽然还保持着父母在时的长期合作项目，但是都是由卢修斯出面，S.I.的决策人也换了几茬。有时候不可避免在宴会或是合作上遇到，也仅止于客套寒暄。
布鲁斯也没想到会在今天以另一个身份和青梅再见。
“我认为今晚的开场白非常‘卓越’，会是两个人重新认识的良好开端。”老管家继续说，气定神闲，陈述句都说得像是预言。
前提是无视英腔正经说时独有的调侃意味。
在那句“蝙蝠侠是被蝙蝠咬过”的搭讪冒出来后，布鲁斯听到了耳机里来自管家不掩笑意的压抑呛咳。
能让一位自制过人的MI5退役特工破功，确实算是非常“卓越”的成就了。
“老爷，一个人是一种很危险的状态。”
“我还有你，阿福。”
“那真让我感动。”阿尔弗雷德表情不变，“我以为因为我数次劝您保持一段稳定的关系，您已经在口头上让我提前退休上百次了？”
布鲁斯知道，这时候沉默就行了，避开管家的“痛心疾首”，他再次检查起阿卡姆的监控，切换时，又一次看到了那块屏幕。
这一会，临时采访已经进行到了尾声。
——“今年的斯塔克博览会，你们会见识到我的世界。”
发明家说着。
就像以前跑到他面前炫耀新发明，光彩夺目，骄矜傲慢。
而他已经变成连自己都很陌生的模样了。
+
宿醉和绯闻都是托妮斯塔克的老朋友。
维吉尼亚·波茨成为托妮的私人助理第一天，见到老板的同时，就和这些老朋友打了个照面，并与它们一直斗智斗勇了数年。
秘书小姐的晨间活动就是坐在楼下咖啡店等司机，手机上塞满了自家雇主穿得时尚靓丽配图和各种八卦推送。
这次也是，她随便看了几篇，那些编辑恨不得把小男模写成当代灰姑娘。
下一刻女主角就给她拨了过来。
“佩珀。”
“托妮，天——”
“我要咖啡，就是前几天你给自己买的那家。”
“我以为你这个时候还在哥谭的哪家酒店里。”
“今天就吃松饼吧，覆盆子果酱谢谢。”
一阵忙乱的自说自话后，不等她再开口，对面已经单向结束了通话，贾维斯十分贴心发来了坐标定位。
——她的老板就是个混蛋。
踩着高跟鞋走进S.I.的纽约分部，电梯在目标楼层停好，佩珀深吸了一口气，差点被震耳的摇滚乐又推回去。