五月初，皇太极亲率三十万大军兵临锦州城下，一言不发就挥军攻城。
说是三十万大军，其实还要分出几支偏师对宁远等边堡发动佯攻，牵制城内明军，防备他们左右夹击主攻锦州坚城的主力大军，后勤运输也要分出一些兵力保护，主攻锦州坚城的金军主力实际上是十五万人马。
皇太极选择锦州坚城为主攻方向，主要是锦州城里曾经发生兵变，据密谍传回的消息，大明那个小昏君出了大昏招，对九边进行大清洗，引发兵变，虽然被血腥镇压，但死伤上万人，又裁减了十数万人，而且连许多统掌兵权的将领或被杀，或被调职，总之，整个九边防线的明军士兵裁员五十万，兵力严重下降，而且军心不稳，此时不出手，更待何时？
实际上，也由不得皇太极不出兵，关外本就物资匮乏，各部族以放牧为生，不擅生产，却擅长破坏和毁灭，而病入膏肓的大明就是一只超级大肥羊，每一次都能抢到无数资源，舒舒服服的渡过每一个寒冬，所以，每年入春之后犯边抢劫已成为所有部族的欢庆活动惯例。
去年犯边，损失惨重不说，连一粒粮食都抢不到，后方腹地被驻守皮岛的曹变蛟所部和辽东水师经常袭扰，损失不小，科尔泌大草原又被狼盗团和吕红娘的凤凰军团、李信的神机营轮番折腾，搅成一锅粥，为了争夺牧场，各部族甚至大打出手，漫长的冬季过得苦不堪言，再不出来抢点东西，天知道能不能熬得过今年漫长的寒冬。
所以，入侵大明，抢劫发财是大势所趋，挡人财路，无异于杀人父母，谁挡道谁死，身为大汗的皇太极也不敢挡这条发财之道，而且还得呕心沥血的带领大家一起发财，不然大汗的王座可坐不稳，盯着至尊王座的人可是很多很多，稍有不慎必被干掉。
金军野战无敌，但不擅攻坚，首轮攻城的重任自然落到汉军旗等这些炮灰伪军身上，用他们来消耗明军的弹药和体力。
皇太极故计重施，一边佯攻城池，一边暗中挖掘地道炸城，上回玩的这招差一点就攻占了山海关坚城，偿过甜头后，当然念念不忘了。而同样的，明军各边堡城池的守将也因此事，都小心翼翼的提防，时刻监听地底动静，一旦发现异常，必进行地道反挖掘反破坏。
锦州城下炮声隆隆，杀声震天，黑压压的部族联军如潮水一般涌来，后边是金军的一门门火炮在轰射，一枚枚实心铁弹呼啸射出，飞进城里，轰塌了一些民房，也有的重重轰砸在城墙上，碎石激射，也有几枚铁弹砸中一些倒霉透顶的明兵。
洪承畴站在城垛后面，举着单筒望远镜观察城下的敌情，他也算得上是久经战阵的老帅，一眼就看出金军是在佯攻，干脆命令火枪兵停止射击，放近了再打，炮兵压制金军的炮兵阵地。
洪承畴这么一搞，充当炮灰的汉军旗不得不硬着头皮继续向前冲锋，佯攻变成了强攻。
“都稳住，稳住，别慌，象平时训练的一样，听我号令再开枪。”城头上，负责指挥的军官大声呼喝，安抚紧张的士兵。
旧军经过大整编后，裁减大量兵员，又征召了一些新兵补充，仅接受短期的正规训练就上战场，紧张很正常，旧军的那些老兵倒是不怎么紧张，但沾杂了不少恶习，如果情况不对，估计会马上开溜，逼得洪承畴不得不命政工军官带着督战队压阵，临阵脱逃者必砍。
炮兵观察员躲在墙垛后面，举着望远镜观测金军的炮兵阵地，估测距离坐标，然后把数据报告给已方的炮兵，炮手根据数据调整大炮仰角，试射后继续调整，直至完全锁定目标为止。