第一眼看到李廷恩的时候,朱瑞成有点吃惊。即便明知道李廷恩虚岁十二,不过在看到李廷恩本人时，他心底仍然忍不住惊讶——原来真的只有十二。
李廷恩给他倒茶。
朱瑞成嗅了一下面前的茶汤，忍不住看了李廷恩一眼。
看出朱瑞恒在想什么的李廷恩笑着解释，“我家中只是农户,并无人饮茶。您是贵客，故而用了先生给的武岩。”
难怪，看起来不仅是给了茶,还手把手教导过心爱的弟子泡茶饮茶之道罢,否则这茶香怎能如此恰到好处。朱瑞成拇指卡在薄薄的杯壁上摩挲了两下,坐直身子道,“我这次来,是带着不成器的弟弟来向李公子赔罪。”
李廷恩不动声色的看了一眼从跨入李家的门槛开始就一直埋着头的朱瑞恒。虽然看不见对方的表情,但李廷恩知道，那脸色必定好看不到哪里。
“不过是以文会友的小事，何须赔罪。”李廷恩笑了笑，“何况朱少爷是代朱家学堂的学子们向秦家学堂邀约，即便如今朱少爷有意取消比斗，也非是廷恩一个人能做主的事。”
听到这句饱含深意的话，朱瑞成愣了一下，他弯了弯身子，笑道：“是瑞恒不自量力。朱家家学乃是为族人念书所存，不是他能做主。这事情我父亲也已知晓，必会亲上秦先生家中赔罪。”
看李廷恩不为所动的模样，他心念一转，小声试探了一句，“不知李公子可认识屈从云？”
李廷恩瞳孔微缩，目光飞快的掠过朱瑞恒身上，凝神看着朱瑞成，“朱大少爷想说什么？”
朱瑞成这时候才觉得恢复了一点来时的把握。若对面的人不管说什么都是敷衍，事情就真的棘手了。
“我这个不成器的弟弟，虽说一贯志大才疏，可从小也没惹过什么祸端。今日要不是临镇屈家的屈从云来叫他一起吃了几杯酒，他也不会糊里糊涂的闹出是非来。”
听完朱瑞成的话，李廷恩沉默了。
他的确觉得事情有些古怪。朱瑞恒对自己不满，他已然知晓。不过以朱瑞恒的性子，要是真等不了，何必在书斋撂话，直接就找自己斗文。朱瑞恒当时既然这样说，说明朱瑞恒自己并没有把握，是想等一等的。可为何没过几个时辰，明知自己都离开镇上了，朱瑞恒居然想出去城门口贴挑战信的方式，一竿子将整个秦家学堂的学子都挑进去。朱瑞恒想法变得太快，办事变得太陡，叫他不能不心生疑惑。
所以他才会一面叫向尚回去给朱瑞恒挖个坑，一面拖延几天。要这件事真的就是朱瑞恒自己办出来的，五日后他就去料理了朱瑞恒，要不是朱瑞恒，当中另有内情，事情被这么一搅合，朱家的聪明人就会站出来查明真相，自己也省了一桩事。当然朱家连一个聪明人都没有，就只能等着朱家的产业在县中日益收缩。
好在朱家的确是有聪明人，而且还是向尚口中被庶弟欺负的朱瑞成。
只是屈家……这个人太出乎意料了，李廷恩翻遍记忆中的每一个角落都想不出他何时得罪了临镇的屈家。事实上，他连屈从云这个人都只是听向尚提过一次。
李廷恩冷静的看着对面的朱瑞成，没有追问屈从云，只是淡淡道：“我听先生说过，朱家祖上传下一种养蚕之法，用这种秘法养出来的蚕可以制作出一种名叫织云锦的锦缎。五十年前，朱家的织云锦，离被宫中列为贡品只有一步之遥，只是产量太少。据说朱家养蚕需要的桑树只能在本县的曲江河边种植，朱家为了让织云锦成为贡品，在曲江河边买了数顷滩涂地，上面遍植桑树。眼看桑树就要长成，织云锦就快能源源不断的供应宫中。”
李廷恩顿住话，看了一眼对面一脸隐忍的朱瑞成，悠悠然泻出一杯清茶，他不疾不徐的话音伴着茶香飘然而出，“万事已备，天公却不作美。五十年前的河南府忽然连下半月暴雨，曲江河水猛涨，河南府内数县都有被淹没之危，尤其是临县。临县的乔县令出身京中定远伯府，乃是当时的明贵妃嫡亲胞弟。他怜惜百姓之苦，通过本家上奏朝廷，请朝廷动用驻军挖开在临县修筑的堰口，让曲江河水能顺流而下，尽早泄入青明湖。为此，朝廷动用上万兵马，将河南府内曲江河两岸渔民迁居。好在曲江河两岸本无良田，只有渔民们开荒出些菜地用以自足。唯一可惜的，只有朱家数顷桑田，在滔滔洪水中化为乌有。”
透过一片氤氲的茶雾，朱瑞成能模模糊糊的看到李廷恩那张犹带稚气的脸，可怕的是这样一张稚嫩的脸，偏偏有如此沉稳的神情。那双黑的发沉的眼睛，似乎无论他用怎样的话都打动不了，做出怎样凶恶的神情都吓唬不了。他咬牙忍住在这张脸揍一拳的冲动。
深吸了一口气，朱瑞成感觉脖子上突突直跳的青筋没有躁动的那么厉害，这才道：“都是过去的事情。朱家底蕴浅薄，祖上想要争一争皇商，不过是想向朝廷尽忠罢了。既无这个福分，朱家自然也不会再做非分之想。再说当年泄洪，乃是为整个河南府的百姓，朱家区区桑田，何足挂齿。”
“的确是挺久。”李廷恩啜了一口茶，微微笑道：“久的曲江河水道逐年变回五十年的样子，将朱家那一片桑田重又显露在世人面前。听说袁县令有意清查官府文档，将当初被淹没的产业归还户主子孙。那些渔民逐水而居，五十年过去，只怕还能寻到主人的寥寥无几。不过朱家的桑田，想必大不一样。”
朱瑞成这一回无法再克制掩饰心中的惊慌与怒火，冷冰冰的看向李廷恩。
李廷恩依旧笑着，他惋惜的道：“五十年前，朱家就该青云直上，不过五十年后，我相信朱家在大少爷手中必会得到早该得到的。”只不过，还要看袁县令肯不肯成全了。
这一句未尽之言，不用李廷恩说出来，朱瑞成也明白了。
他不知道李廷恩是否真是从秦先生那里得知这段往事，毕竟五十年前朱家为了这件事元气大伤，人尽皆知，秦家也已在县中扎根百年，秦先生知道这往事一点都不稀罕，说不定什么时候就随口跟李廷恩这个爱徒提起过。可他没想到李廷恩会将这样一个事不关己的消息牢牢记在心上，而且还去特意打听。若非如此，李廷恩是绝不会知晓袁县令有意清查归还五十年前被曲江河淹没的产业。
李廷恩查这些事情是想做什么，在自己面前提前那些桑田又想换取什么？
朱瑞成心中猜测连连，可不管对面的人想要什么，朱瑞成知道自己都只能妥协。因为要回朱家那片桑田，重新产出织云锦，让织云锦成为贡品，是整个朱氏宗族延续几代的梦。自己的祖父，临死之前，最不甘的就是没找到方法减去曲江河水位，要回朱家的桑田。族中数位长辈因此事死不瞑目，若非如此，自己那个爹又怎会宁愿舍弃最心爱的爱妾和庶子都不愿意冒一点风险去得罪袁县令？男人可以为宠妾让亲娘动怒，让正室委屈，却不能因此无颜去见列祖列宗！
“李公子想要什么？”朱瑞成望着对面超出同龄人不少，却挨了自己一大截的李廷恩，冷冷的挤出这句话。
李廷恩挑了挑眉，诧异的道，“那本就该是朱家的桑田，您这样问，真叫我惶恐。”他笑着摇了摇头，“袁县令奉公守法，该是谁的，自然会给谁的后人。再说我就算想买这田，也给不起银子，更别提其中重新开垦的花费。”
面对李廷恩的绕圈子，朱瑞成只觉胃部抽痛，“李公子，朱瑞恒这个蠢货，被人挑拨几句就不自量力，我今日带着他来登门赔罪，您要觉得轻了，待我归家就将他逐出朱家，之后如何都凭您喜欢。如此，您可满意？”
一直缩在角落迷迷糊糊的朱瑞恒骤然清醒过来，骇然的看着朱瑞成，连求饶都不敢。
李廷恩此时嗤笑出声，猛的放下茶杯，语调拔高，“朱大少爷，我今日告诉您一句话，莫欺少年穷！我李家如今的确比不过朱家，来日未必如此。朱瑞恒无端挑衅在前，你带着朱家仆从招摇过市来我李家在后。你要全县的人都看见你带着朱瑞恒来给我李廷恩赔罪，朱大少爷，这样送礼，到底意欲为何？”
狂风暴雨的一顿指责叫朱瑞成身子有瞬间的僵硬，但他很快反应过来并且改变了来之前的想法。
“此事是朱家不对，也是我以小人之心揣测李公子。”
对朱瑞成的坦承，李廷恩有点意外。不过他很快就冷冷的笑了。人都进了李家的门，三辆大马车也在别人面前显了眼，这会儿就算认了又如何，自己真的能叫朱瑞成将东西原样拖回去，然后传个狂妄的名声？
别人都可以狂妄，唯独才从风头浪尖上稍稍退下来的自己狂妄不起！
可就算要吃这个哑巴亏，朱瑞成也休想好过。李廷恩眯了眯眼，对朱瑞成道：“不知朱家与屈家是何关系？”
李廷恩这样一说，朱瑞成就明白李廷恩的意思了。
原来李廷恩并不知道这里面有屈从云的事情，甚至眼下都还弄不清楚屈从云出于什么目的。他是想要朱家来做马前卒，才会抛出桑田的事情。可李廷恩到底是何时去打探的桑田的消息，又是为何去打听，仍旧没有透露出一丝口风。
朱瑞成心绪翻滚，奈何看着李廷恩的面色，他没把握今日能从李廷恩口中将答案给掏出来。害怕再说下去会让李廷恩改变主意，朱瑞成只得压下心底那股迫切的*，“屈家有几家粮店，每年从我朱家手上买不少粮食。两家本是世交，没想这回屈从云竟如此行事。”他义愤填膺的样子，冷道：“李公子放心，待我回去打听打听，若屈从云是瞒着屈家长辈行事，我必好好给他一个教训。”
听朱瑞成只说屈从云若是瞒着长辈行事会如何，李廷恩不禁笑了，他喝了口茶，扫了跟缺少三魂一样的朱瑞恒一眼，“既如此，还是请您在朱家筹备一场文会罢。”
朱瑞成松了一口气，他堆出笑容道：“好，咱们三泉县人杰地灵，到时候也叫朱家的子弟们见见世面。”
这场文会只是给双方的一个台阶。李廷恩需要朱家去帮忙查探屈家的事情，所以愿意给朱瑞成这个脸面，将与朱瑞恒独斗时文变做文会，至于朱瑞成想从中谋求什么，不在他考虑范围之内。
将最要紧的事情谈完，一直萦绕在屋中的那种剑拔弩张就都消失了。换回正常的待客心态，李廷恩意外的发觉朱瑞成居然是个少见的人才。
当然这才字并非是指朱瑞成的文采。朱瑞成若有读书的天分，不会纵容朱瑞恒至此。朱瑞成是个经商的天才，对数字极其敏锐。闲聊了几句李家村的地亩，朱瑞成就能估算出每一亩地大概的产出，根据一路行来的观察，就提议让李家村部分粮食改种，甚至何时卖粮最合适，哪些粮怎样分拆卖给哪些粮行有最大的利润，朱瑞成如数家珍，娓娓道来。
其中未必有什么关窍的东西，可李廷恩依旧领了这份情，他觉得，这次要能化干戈为玉帛，与朱瑞成交个朋友也未尝不可。
两人正说着的时候，书屋的门被推开，一个小脑袋钻了进来。
“珏宁。”李廷恩看李珏宁怯怯的探头探脑，含笑朝她招了招手，将她抱到怀里，“你跑来作甚，小宝呢？”
李珏宁睁着墨玉一样清凌凌的眼小心的偷看了一眼朱瑞成，将头埋在李廷恩怀里，害羞的道：“小宝在吃蛋羹，三姐叫我的，她说要问客人喜欢吃啥？”说着她朝远远缩在炕尾的朱瑞恒看了看，眨了眨眼，很奇怪的问，“大哥，他是不是冷。”
朱瑞恒恨不能缩成个鹌鹑，哪怕李珏宁是个小娃娃，他被这么一看一问也将身子蜷的更厉害了。
李廷恩扫了一眼朱瑞恒，捏捏李珏宁头上的小包包，看到上面系着崭新的红头绳，满意的笑了笑，“他不冷，屋里烧着炕呢。”
李珏宁哦了一声，舍不得离开李廷恩怀里，身子扭了扭，再度偷看一眼朱瑞成，又不说话了。
“这是李公子的妹妹？”朱瑞成跟家中的姐妹并不亲近，连同母的胞妹朱玉兰也很少见面说话，更别说抱在怀里这样溺爱的说话。
看到朱瑞成看自己，李珏宁越发往李廷恩怀里拱。李廷恩知道李珏宁胆子还小，这是一个需要慢慢从周围环境来改变的过程，李廷恩从不逼迫她，安抚的在她头上拍了拍，用一种很认真的口吻回答朱瑞成，“这是我同母胞妹，我为她取名珏宁。意为拥双玉之清贵，采长宁之祥和。”
看着李廷恩脸上那股郑重，朱瑞成诧异极了。乡下人没念过书，一般是不给女儿取名的。就像他家中女婢，在家只按排行混叫，要送进来伺候主家时，才让管事们给取个名字。就是自己家中的庶妹们，至今不仍是三娘四娘的称呼？他虽不能理解李廷恩为何如此，不过还是能看出李廷恩脸上真实的疼爱之情。
想了想，朱瑞成笑着从怀中掏出一个趣致可爱的玉蝉递给李珏宁，“令妹娇俏喜人，这玉蝉是我幼时的玩物，不值什么银子，送给令妹把玩罢。”
李珏宁并没有伸手去拿，她看了一眼那玉蝉，见到前端两根短须似乎能动一样，眼里流露出点渴望。
看到李珏宁的样子，李廷恩才想起来他光想着给吃的给小狗，似乎小姑娘的玩具他真的没怎么给李珏宁准备过。见那玉蝉如朱瑞成所说，并非上等玉质，只是雕工不错，就接了过来给李珏宁，“拿着玩罢，要谢过朱大少爷。”
“廷恩，我们今日也算熟识了，我长你许多，让珏宁叫我一声大哥就是。”朱瑞成急忙阻止李廷恩的说辞。
一个说要称呼少爷，一个说要叫大哥。李珏宁眼珠滴溜溜在李廷恩与朱瑞成身上转过来转过去，最后看着李廷恩一脸迷茫。
李廷恩意味深长的看了眼笑呵呵的朱瑞成，对李珏宁道：“给朱大哥道谢。”
李珏宁就从李廷恩怀里站起来，冲朱瑞成脆声道：“多谢朱大哥。”
朱瑞成听得五内通畅，觉得这一声大哥比家里的妹妹们叫的好听多了，他学着李廷恩的样子在李珏宁头上拍了拍，哄她道：“珏宁来问朱大哥想吃什么，那你先给朱大哥说说家里有哪些好吃的。”
面对陌生人的碰触，李珏宁一直都表现的很畏惧。不过她才收了朱瑞成的玉蝉，又有李廷恩在身边，她忍住了没有发抖，习惯的朝李廷恩那里看了一眼。看到李廷恩笑着冲她点头，这才掰着手指头认真的数了起来。