范十一娘，鹿城祭酒之女，容貌美艳，深得父母宠爱。上门求亲者络绎不绝，十一娘眼界甚高，一个都看不上。这一年元宵节，水月寺举办“盂兰盆会”，寺中游人如梭，十一娘亦在其间。正四处闲逛，忽见一名女子紧跟身后，步步相随，似乎有话要说。
凝目一瞧，女子十五六岁，风华绝代。十一娘心生好感，展颜一笑。那女子问道：“姐姐是十一娘吗？”十一娘点了点头。女子道：“久闻大名，今rì一见，果然名不虚传。”十一娘询问女子来历，回答说：“小妹姓封，家中排行第三，住在邻村。”
两人牵手交谈，女子言辞温婉，十一娘愈发喜爱，依恋不舍，问道：“妹妹身边为何没有伴侣？”封三娘道：“父母早逝，家中只有一名老妪，留她看守门户，所以身边没带丫鬟服侍。”
过一会，十一娘准备回家，说道：“寒舍就在不远，进去坐坐。”封三娘道：“姐姐乃世家大族，朱门绣户，而我家贫无亲，贸然造访，恐遭他人闲话。。 ”十一娘再三邀请，封三娘道：“改rì吧。”
十一娘摘下头上金钗，赠给三娘，三娘以绿簪回赠。
回家后，十一娘因思念三娘，拿出绿簪把玩，簪子非金非玉，家人均不认识，甚为奇怪。十一娘每rì盼望三娘到访，思念成疾。父母得知讯息，派人四处寻找三娘，却是一无收获。
转眼到了重阳节，十一娘病卧在床，闲极无聊，于是在侍女搀扶下，来到后园散心，在东篱之下摆了一张床铺。忽然间一名女子爬墙窥视，十一娘细细一瞧，女子竟然便是三娘。只听她说道：“过来扶我一把。”
婢女过去迎接，三娘翻.墙进入园中。故友重逢，二女俱是喜不自禁。十一娘从床铺上跃起，拉住三娘手，两人紧挨一块，问道：“为什么负约？老是不来看我？”又问道：“妹妹从何而来？”
三娘道:“我刚从舅舅家回来。以前跟你说住在邻村，指的是舅舅家。自分别后，时常想念姐姐，只是你我贫富悬殊，心中惭愧，一直不敢来看你。适才从墙外经过，听到园中女子说话之声，好奇之下登墙观望，没想到便是姐姐。”
十一娘道：“你这狠心的妮子，可知我有多想你？都生病啦。”三娘闻言，泣如雨下，嘱咐道：“我来看你一事，须保守秘密。以免有人造谣生事，蜚短流长，不堪忍受。”十一娘答允了。两人同回闺房，自此后形影不离，十一娘病情也渐渐痊愈。二女私下里结为姐妹，亲密无间，衣服鞋袜，彼此互穿。若有人来，三娘则躲到帘后，如此相处五六个月，终于被父母察觉。
这一rì，两人正在屋中下棋，夫人忽然闯入，细细打量三娘容貌，笑道：“好漂亮的闺女，不愧是我女儿朋友。”又跟女儿说：“闺中藏有密友，二老并不反对，为什么要瞒着我们？”十一娘道：“这是三娘意思，她不想跟生人见面。”夫人目视三娘，问道：“这是为何？”
三娘满脸羞红，默默不语，只是不停扯着衣带。未几，夫人离去，三娘起身告辞。十一娘苦苦挽留，方才止步。
一天晚上，三娘从门外仓皇奔入，哭道：“我说此地不可留，今天果然遭受屈辱。”十一娘惊问缘由，三娘道：“适才我外出更衣，不知从哪跑出一名少年，上前调戏。幸亏侥幸逃脱，不然，还有何脸面做人。”
十一娘细细询问少年相貌，致歉道：“妹妹莫要生气。少年是我哥哥，他脑子有病，为人痴傻，得罪之处，还请见谅。我会禀明母亲，让她责打哥哥。”三娘执意要走，十一娘道：“就算要走，也得等到天亮啊。”
三娘道：“舅舅家离此不远，借我一只梯子，助我翻.墙便可。”十一娘知道难以挽留，于是命婢女送她回家。翻.墙而出，路行半里，三娘辞谢道：“不用再送，请回吧。”
婢女自行折回，十一娘伏床哭泣，悲伤难禁。尔后数月，婢女有事前往东村，傍晚归来，偶遇三娘，身后跟着一名老妪。婢女大喜，上前问候，三娘神情凄恻，问道：“姐姐最近还好吗？”
婢女道：“小姐时常想念姑娘。”三娘道：“我也想她。只是不yù他人知晓，这样吧，你先回去，悄悄将后门打开，我自会前来。”婢女将此事告知十一娘，十一娘大喜，两人来到后园，刚打开大门，三娘已在园中。彼此相见，互诉衷肠，彻夜长谈，乐而忘寝。
婢女熟睡后，三娘起身与十一娘共睡，枕边私语道：“我知姐姐待字闺中，才sè无双，何患无夫？只是纨绔子弟，根本配不上您。如果yù得佳偶，千万别嫌贫爱富。”十一娘点头赞成。
三娘道：“水月寺中，今年仍会举办道场，明天姐姐前去游玩，自会遇见如意郎君。我从小便会看相，相信我，不会有错。”天刚刚亮，三娘便即告辞，说道：“水月寺再见。”十一娘依言前往寺庙，三娘果真在此等候。
两人同车游览，携手出门，见一秀才，十七八岁，衣服朴素，容貌俊伟。三娘手指秀才，说道:“此乃翰林学士。”十一娘略略打量，不置可否。三娘道：“姐姐先回去，我稍后便来。”