新城耿十八抱病在床，自知命不久矣，跟妻子说“你我就要永别。我死后，你是准备守寡，还是改嫁？”
妻子默然不语。
耿十八道：“说啊，怎么不说话了？守寡固然好，改嫁亦是人之常情，无论如何，好歹给个准信。”
妻子道：“家里穷得连一石米都没有，相公在时便吃不饱饭，叫我怎么守寡？”
耿十八闻言，一把抓住妻子胳膊，恨恨道：“你真狠心。”话刚说完，便即断气。死后双手仍紧紧扣住妻子胳膊不放，吓得她大喊大叫，家人闻讯赶来，废了好大力气方才掰开。
耿十八不知已死，魂魄飘出门外，见路旁停着十几辆小车，每辆车上关押十名男女，均贴满纸条，纸条上密密麻麻写着人名。
车夫看见耿十八，指着一辆小车，说道：“快上去。”耿十八不敢违拗，迷迷糊糊上了小车，车里面已经关着九名男女，加上他正好十个，一瞥眼间见纸条上写着自己名字，不由得满心疑惑: 。
车轮滚动，转眼来到一处场所，有人道：“这里是思乡地。”耳听得车夫窃窃私语“今天杀了三个。”
耿十八惊骇莫名，忙凝神倾听车夫谈论，发觉他们说的都是yīn间之事，这才醒悟“莫非我已做鬼？”想到自己死去，家中老母无人照顾，妻子又要改嫁，不免伤心落泪。
马车继续前行，来到一处高台停下，台高数丈，游人如织，个个蓬头垢面，身带枷锁。有人道：“这是望乡台。”
车夫将众人赶落地面，一干鬼魂你争我抢，哄哄闹闹，纷纷往高台上爬，车夫恼了，提起皮鞭一顿猛抽，说道：“都给我站住了，望乡台不是谁都有资格上去。生平作恶多端者，一律禁止登台。”手指耿十八，冷冷道：“你，可以上去。”
耿十八手脚并用，一口气爬上台顶，举目眺望，家乡情景尽收眼底，触景生情，忍不住鼻眼发酸。身旁一人问道：“兄弟，男子汉还哭鼻子？是不是有心事放不下？”
耿十八叹道：“我担心妻子改嫁，老母无人照料。”
那人嘿地一声：“担心有个屁用？既然思念老母，那就回家看望啊。我指给你一条明路，就怕你没有胆子。”
耿十八昂然道：“谁说我没有胆子？”
那人笑道：“好，有种。实不相瞒，在下东海木匠，姓张名五，跟你一样，都是鬼魂。可是我不想死，准备逃跑，你敢不敢与我一起跑路？”