阿萼有些茫然，不自觉地拽了拽宋栀的衣角。
宋栀忙作揖道：“阿萼这几天身体……”
还未说完，宋栀便又感觉衣角被拽了拽，转头瞧见阿萼抿唇微笑着摇了摇头，在她耳边轻声道：“罢了姐姐，权当给大家解乏，无妨的。”
阿萼的舞姿依旧轻盈，乍一看如惊鸿飞燕，山间袅娜的薄薄云雾在浓绿中萦绕，穿过阿萼未及挽起，微微深润的黑发，竟像要腾云而起一般。
一曲舞毕，几人皆瞠目，半晌才爆发出掌声，而此刻阿萼已然站到了宋栀的背后，将娟秀的头发盘到了粗麻头巾之后。
一番意犹未尽的赞叹之后，几个人便起身准备重新上路，然而山谷一边竟窸窸窣窣传来些声响。
“是野兽吗？”方才的妇人惊慌道。
“我看不像，如果是野兽，就让它尝尝尖刀的滋味！”妇人的丈夫故作镇静。
阿萼面上依旧淡然，却不由自主地伸手想要拉住宋栀的衣角，然而慌张之下，竟径直握住了宋栀的手，温热而柔软的触感从手心传来，她的指尖有着因常年握画笔而留下的一层薄薄的茧，触着有种奇妙的感觉，随着纤纤手指一直传到心脏。
阿萼心中一震，余光瞥向宋栀，此刻心下的激荡已把这奇怪的声音抛到脑后。
正当大家三三两两想跑的时候，从参天古树之后跳出几个面目丑恶的猛汉，一人一把明晃晃的大刀让人胆战心惊——原来是这山野随处可见的山贼。
“把身上值钱的东西都交出来，否则让你们都横尸在这！”山贼头子狞笑道。
几个人吓得腿软，只得纷纷将包裹扔到地上随山贼们乱翻。
山贼走到宋栀面前，用刀将包裹挑开，取走里头的应召得来的银两，用刀指着她身后的阿萼，粗声道：“后面的小娘子是你老婆？”
宋栀用手将阿萼护好，沉着道：“确是我娘子。”
山贼不死心，一双绿豆眼转着弯往阿萼身上瞟，俄而又嫌恶地转开眼睛，伸手将其包裹夺去，啐了一口，道：“远远瞧着你娘子身段不错，细看怎的是个丑八怪，玷污了爷的眼睛……”
待到山贼取了大家全部的钱财，大摇大摆离开之后，宋栀不解地转头望向阿萼，只见方才洗面盘发的阿萼不知何时已悄悄在脸上抹上了黑泥，乍一看如青黑的胎记，甚是瘆人。
两人相视而笑，宋栀忽然响起什么，忙说：“对了，方才只是为了应付那山贼，你可千万别在意。”
阿萼松开了一直握着宋栀的手，低头说：“怎会在意，只是那蠢人把穿了男装的姐姐当作我夫君，可真是有趣呢。”说着，阿萼情不自禁地微笑起来。
三
不日便到了凉州不远的酒泉，此地胡人居多，鬈发碧眼，笑声爽朗，只是说的汉语有些蹩脚，听着叫人难受。前朝原先重商贸，原酒泉、张掖等地为极为繁茂的商贸关口，经过十几年的逐渐凋敝，却仍然充满了几分勃勃生机。
一行人逐渐分散，到现在只剩了宋栀与阿萼两人同行。
钱财已被山贼掠夺，宋栀早早地从客栈出来，在人声鼎沸的早市街口铺了席面，从包裹中取出随身携带的笔墨纸砚，摊开一方宣纸，便淡然自若地研墨。
宋栀的师父是承享誉全国的前朝宫廷御手，她在宫中十年的画技虽已出神入化，却终日与宫墙下的幽闭花草相对，才能只付诸宫中美人画像，难得自己心中所爱。
宋栀的画笔极为灵活，一炷香的时间便将幽涧兰花刻画的惟妙惟肖，而此时在她的摊前早已围了不少好奇的胡人。
“姐姐画得真好看，这是兰花？”不知何时，阿萼已站到了宋栀身侧，黑发松松挽了个结，素白的发带从肩头滑落，落到宋栀手背，带着些缱绻的柔意。
宋栀点点头：“我故乡最多的便是兰花，娇娇嫩嫩又不失清高。”说着，宋栀心中不知为何竟满是阿萼在山溪旁舞蹈的身影，俏生生的满是灵气。
胡人少见此类文人之物，又甚爱模仿中原文化，见到宋栀的水墨小画，便倍感新奇，纷纷争相出钱购买。不多时，宋栀手边的碎银子便堆得老高。
宋栀放下画笔，将银子收进包裹，转头却发现阿萼不见了。
酒泉不大，但也不小。尤其当下正是正午人群熙攘之时，热闹程度竟丝毫不亚于长安的西市。
宋栀开始焦急起来，穿过了整条街，却还是没有阿萼的影子。
“阿萼，阿萼！”宋栀忍不住喊起阿萼的名字，阿萼今日穿了碧青的衣裳，该是十分显眼的，都怪自己方才太过认真，竟忽略了她的去向。
寻遍酒泉的几条主干大道，宋栀扶着膝头气喘吁吁，惶然抬眼，街道上起起落落的黄沙让空气格外燥热，漂浮不定的西域香料弥漫在其间，浓烈的香气使宋栀的心情便愈发浮躁。
已多久没有如此紧张的情绪了？
长时间的乏味生活使她的棱角被磨平，宫人不需要激情，唯独需要的便是墨守陈规，也正是这种如同死水一般的生活让宋栀厌倦。而今自己从看似高贵的宫廷画手跌落至平民，对宋栀而言反倒是一种解脱，一种能去自由寻求所思所想的解脱。
“姐姐，你饿了吗？”柔柔的声音从宋栀背后传来。
宋栀扭头，只见阿萼睁着好看的杏眸冲她一笑，又伸出右手，略带兴奋地把手中紧握的牛皮纸袋在宋栀面前晃了晃：“你瞧，这里的小吃果然与长安大不相同，这胡饼又香又大，比长安的好吃许多倍！”